Zooropa est le huitième album studio du groupe de rock irlandais U2 sorti le 5 juillet 1993, sous le label
Island Records. Il est produit par Flood, Brian Eno et The Edge et enregistré par Flood et Robbie Adams. Le mixage
est également l'œuvre de ces deux derniers. U2 a conçu cet album lors des quelques semaines de repos au milieu de la
tournée Zoo TV, entre février et mai 1993, dans trois studios différents de Dublin : The Factory, Windmill Lane Studios
et Westland studios. Dix morceaux composent ce disque, pour une durée d'écoute de 51 minutes environ.
Aventureux brassage de techno et de synthpop, Zooropa voit U2 pousser encore plus loin les expérimentations
commencées sur Achtung Baby en 1991. L'opus troque les puissantes bravades et les riffs taillés pour les stades
contre des paroles introspectives et des rythmes électriques planants. Les thèmes de l'album sont la technologie,
les médias et les arts. Comme le dit Paul McGuinness, le manager de U2, à la sortie du disque : « Si Achtung Baby était
l’entrée, il était temps de présenter à notre public notre plat principal, plus expérimental et ésotérique : Zooropa ».
Dans l’autobiographie du groupe, U2 by U2, le bassiste Adam Clayton le décrit comme « un disque étrange » mais avoue aussi
qu’il s’agit d’un de ses préférés.
Trois singles ont servi de promotion à cet album : Numb qui met en avant le guitariste The Edge, Lemon et Stay
(Faraway, So Close!), également présent sur la bande originale du film Si loin, si proche ! de Wim Wenders.
Le disque a été no 1 à sa sortie aux États-Unis et au Royaume-Uni et dans d'autres pays au monde. Il a reçu d'assez
bonnes critiques de la presse, dont un 4 étoiles/5 par le magazine Rolling Stone. Zooropa a obtenu également le prix du
« meilleur album de musique alternative » à la 36e cérémonie des Grammy Awards à New York, le 1er mars 1994. Il s'est
vendu à 9 millions d'exemplaires dans le monde depuis sa parution.
Contexte
Fin 1992, U2 connaît un succès important. Leur album Achtung Baby, s'est déjà vendu à 11 millions d'exemplaires
et les cinq singles promotionnels à près de 2 millions. Avec ce disque, U2 a regagné aussi la faveur de la critique, après le
« demi-échec » de Rattle and Hum. De nombreuses stars comme Madonna, Axl Rose ou Mick Jagger vont les voir jouer lors du Zoo
TV Tour, qui attire les foules en Europe et en Amérique du Nord de février à novembre 1992. La tournée marque ensuite une pause
jusqu'au printemps 1993.
Côté people, U2 s'immisce dans le milieu de la mode, en plein boom à l'époque. Bono en "The Fly" fait la une du magazine
Vogue avec Christy Turlington et le bassiste Adam Clayton sort avec Naomi Campbell. Ce dernier et le batteur Larry Mullen Junior
se joignent ensuite le 20 janvier 1993, à Michael Stipe et Mike Mills de R.E.M. pour interpréter One, à Washington, lors du bal
d'inauguration Rock & Roll 1993 de MTV organisé en l'honneur du président américain Bill Clinton.
Plutôt que d'utiliser le temps pour se reposer jusqu'à la reprise de la tournée Zoo TV, Bono et The Edge, motivés,
décident d'enregistrer du nouveau matériel. En février, rejoints par Adam Clayton et Larry Mullen Junior, ils se rendent au
studio Factory à Dublin. L'objectif initial est d'enregistrer un single, puis finalement un maxi de quatre chansons destiné
en partie aux dancefloors. « Un truc pour les fans », selon The Edge. Mais, par la volonté de Bono, le projet va encore grossir
et d'autres titres vont être écrits. La finition de ce qui adviendra le huitième album de U2 se fera en mai alors que le groupe
est en tournée. Les dernières chansons étant enregistrées souvent à la suite d'escapades aériennes au pays, entre deux shows européens.
Analyse
Bosnie Herzégovine. La résurgence du nazisme en Allemagne. Terrorisme mafieux en Italie. L'escalade du chômage dans
l'ancien bloc de l'Ouest. Zoorope, en effet.
Aucun de ces problèmes n'est explicitement abordé sur le nouvel album surprenant de U2 , bien sûr. Mais l'atmosphère
émotionnelle glaçante de Zooropa - un amusement sombre et déterminé, une dernière valse de rêve fiévreux sur le pont du
Titanic - est bien adaptée à l'époque contemporaine de l'Ancien Monde. "J'ai l'impression de glisser lentement, lentement,
lentement", gémit Bono au milieu des rythmes disco vertigineux de "Lemon". "J'ai l'impression de ne m'accrocher à rien."
De ce point de vue de dislocation spirituelle désespérée, les certitudes disparues de l'Europe de la guerre froide
semblent réconfortantes.
Principalement enregistré plus tôt cette année, Zooropa a commencé comme un EP à lancer pour donner du jus à la
partie européenne de la tournée mondiale Zoo TV de U2 . Une inspiration plus profonde a cependant frappé et avec
Brian Eno, le producteur Edge et Flood, cet album de 50 minutes et 10 titres a émergé.
Historiquement, U2 a toujours tenté de suivre les albums révolutionnaires avec des efforts moins ostensiblement ambitieux.
Les EP live sont arrivés dans la foulée de War (1983) et de The Unforgettable Fire (1984), et pour la plupart, ils ont efficacement
atténué la pression sur le groupe et laissé U2 libre d'explorer les nouvelles directions esthétiques qui lui plaisaient.
Malheureusement, la stratégie s'est retournée contre lui la dernière fois que U2 a tenté un one-off "spontané". En 1988, pour prendre
de la distance sur le succès prodigieux de The Joshua Tree , U2 a perpétré Rattle and Hum , un blitz médiatique album-livre-film
si conscient et artificiel qu'il semblait à peu près aussi imprévu que l'invasion de la Normandie.
Avec Zooropa , les résultats sont bien plus satisfaisants : l'album est une coda audacieuse et imaginative d' Achtung Baby (1991),
le premier chef-d'œuvre absolu de U2. Zooropa désamorce les attentes commerciales décourageantes fixées par cet album tout en ne fermant
aucune des options artistiques du groupe. Il est varié et vigoureusement expérimental, mais son humeur chargée d'anarchie vertigineuse
imprégnée de terreur à peine réprimée fournit un fil conducteur convaincant et unificateur.
La chanson-titre donne le ton dès le début. Au début de la chanson, une figure de piano majestueuse, belle et inquiétante,
sous-tend les signaux indéchiffrables et statiques de l'enfer de l'ère de l'information de Zoo TV.
Ce chaos sonore séduisant cède finalement la place au souffle wah-wah de la guitare d'Edge et au groove insistant
de la basse d'Adam Clayton et de la batterie de Larry Mullen Jr. Bono entre comme un séducteur méphistophélique,
offrant des plaisirs blasés, nourrissant l'insatisfaction et attisant le désir, chantonnant l'appel éternel du proxénète,
« Que veux-tu ?
La paranoïa exubérante de "Subterranean Homesick Blues" de Bob Dylan prend une tournure postmoderne sur "Numb".
Au-dessus d'une rythmique hypnotique et d'un hurlement de guitare industriel et répétitif, The Edge entonne sans ambages
une longue suite d'injonctions décousues, de conseils post-apocalyptiques ("Don't move/Don't talk out of time/Don't think/Don'
ne vous inquiétez pas, tout va bien / Très bien ») pour les survivants stupéfaits. Pendant ce temps, Bono roucoule dans un f
alsetto woozy, "Je me sens engourdi / Trop n'est pas assez."
Pour "The Wanderer", la déclaration finale de Zooropa , U2 inaugure Johnny Cash pour gérer la voix principale.
C'est un geste follement audacieux qui aurait si facilement pu se révéler un embarras pathétique – U2 va encore une fois trop
loin pour être significatif – mais cela fonctionne brillamment. Parlant-chantant avec toute l'autorité d'un prophète de l'Ancien
Testament, Cash sert de manière émouvante de lien vers un monde perdu de sécurité morale ("Je suis sorti en marchant avec une
bible et une arme à feu/La parole de Dieu pesait lourdement sur mon cœur/Je était sûr que j'étais le seul/Maintenant Jésus,
n'attends pas/Jésus, je serai bientôt à la maison »), remplaçant littéralement les divers personnages corrompus et confus que
Bono (et, sur « Numb », The Edge) avaient occupés au cours de l'album.
"Wanderer" de Cash n'est pas moins perdu que les autres âmes mortes de l'album, mais son désir d'être retrouvé et
racheté le distingue. Zooropa ne décide jamais si ce désir est simplement nostalgique - un souhait de résurrection qui a
depuis longtemps été annulé - ou une véritable intimation d'espoir. Peu importe : la véritable force de l'album réside dans
la capture du son des vérités qui se brisent, des choses qui s'effondrent, ce moment où l'euphorie et la peur sont indiscernables
alors que la glissade dans l'abîme commence.
COVER-STORY
Le motif central de la pochette colorée de Zooropa est un bébé astronaute triste entouré par douze étoiles évoquant
le drapeau européen. Ce design est bâti à partir d’un quadrillage d’images de la même manière qu’Achtung Baby.
En première de couverture (mais de manière trouble) et au dos du boitier de l'album, on voit les portraits de Lénine,
de Benito Mussolini et de Nicolae Ceaușescu alors qu'à la page 16 de la pochette, à droite des paroles de
Some Days Are Better Than Others, apparaît le visage de Hitler.
Par ailleurs, quand on regarde bien la pochette de Zooropa, on remarque des formes violettes qui sont des lettres.
Celles-ci sont des morceaux de titres de chansons non terminées par U2, qui sortiront entre 1995 et 1997.
Ces inscriptions sont les suivantes : ISSMEKILLM en référence à Hold Me, Thrill Me, Kiss Me, Kill Me un morceau que The
Edge n'a pu terminer durant les sessions de Zooropa et qui sera la chanson du film Batman Forever, ETDRESS en référence à
If You Wear That Velvet Dress et WAKEUPDE en référence à Wake Up Dead Man, toutes les deux futures chansons de l'album Pop.
