War est le troisième album studio du groupe de rock irlandais U2, sorti le 28 février 1983 sous le label Island
Records. Enregistré aux studios Windmill Lane à Dublin du 8 août au 1er décembre 1982, il est produit principalement
par l'Anglais Steve Lillywhite, auquel s'ajoute l'Irlandais Bill Whelan sur le morceau The Refugee. Après Boy en 1980
et October en 1981, c'est le troisième album consécutif de U2 produit par Steve Lillywhite. Dix chansons composent l'opus
pour une durée avoisinant les 42 minutes.
Étendard de toute une génération au début des années 1980, War est le plus revêche des disques édités par
le groupe jusqu'à ce jour. Il est considéré comme le premier album ouvertement politique de U2. Les thèmes centraux
du disque sont les aspects physiques de la guerre et ses séquelles émotionnelles. War doit surtout sa notoriété à ses
deux plus célèbres chansons Sunday Bloody Sunday et New Year's Day que le groupe interprétera durant toute sa carrière sur
scène. Elles représentent le sommet du rock héroïque de U2, engagées, directes, enflammées et presque combatives.
Moins connus, les titres Two Hearts Beat as One et "40" (publié uniquement en Allemagne) sont également sortis en single.
La tournée promotionnelle de War a débuté le 1er décembre 1982 et s'est conclue le 18 décembre 1983.
C'est le premier disque du groupe à s'être classé no 1 au Royaume-Uni et a atteint la 12e place au Billboard 200.
Bien que mal reçu par la presse britannique au moment de sa publication, War a désormais la reconnaissance de la critique.
Il est régulièrement cité comme l'un des meilleurs disques de U2 au côté de The Joshua Tree, Achtung Baby ou
All That You Can't Leave Behind. En 2012, il a été classé 223e par le magazine Rolling Stone dans sa liste des
500 plus grands albums de tous les temps. War a été vendu à plus de 8 millions d'exemplaires.
Contexte
À la suite des critiques mitigées et du demi-échec commercial d’October, U2 est sous la menace d'une
fin de contrat avec Island Records. En proie au doute, les membres du groupe et tout particulièrement The Edge
pour des raisons religieuses, sont proches de quitter le monde du rock.
Mais un retour triomphant en Irlande (à Galway, Cork et Dublin6) en janvier 1982, où ils sont très touchés par
l'attachement de leurs fans qui se précipitent à leurs concerts, les fait revenir sur cette décision.
U2 poursuit alors son October Tour et entame dès le 3 mars, une tournée de 14 concerts avec les Américains du
J. Geils Band, dont il assure la première partie, au Lee County Arena de Fort Myers en Floride.
Au même moment, U2 tente de sortir un nouveau 45 tours hors album, afin de compenser l'absence de grands singles
qui avaient pénalisé October. Publiée le 22 mars 1982, A Celebration dont le thème est la guerre nucléaire annonce
un tournant radical dans les futures compositions du groupe : la musique révèle un rock imposant et puissant tandis
que les paroles sont plus engagées. Néanmoins, les ventes de ce single restent modestes avec une 47e place au Royaume-Uni.
En ce printemps 1982, les Irlandais louent une vieille bâtisse sur la plage de Howth, au nord de Dublin.
Le paysage idyllique semble les inspirer puisque selon The Edge, ils commencent à « travailler les idées »10 du futur disque.
U2 passe ensuite l'été à écumer les festivals européens. Sa position est alors ambiguë. Si le groupe accroît sa popularité,
tourne, vend des disques et est considéré par le magazine Rolling Stone, comme « the next big thing »
(« le prochain gros truc »), ses membres sont complètement fauchés et vivent encore chez leurs parents.
La seule solution pour s'en sortir est d'enchainer un gros carton discographique et, dans la foulée, une grande tournée enfin
lucrative.
Analyse
Dès le dèbut, il était clair que U2 pouvait créer une musique impressionnante. Le riff de guitare déchiqueté
et le drone tonitruant qui ont lancé "I Will Follow" et le reste de leur premier album de 1981,
Boy , étaient éloquents et viscéraux. C'était aussi musicalement simple; ces quatre jeunes Dublinois avaient
un sens instinctif pour tirer le meilleur parti de simples changements de dynamique et de voicings élémentaires,
et cela donnait à leur son une grandiloquence rugueuse et exaltante. Le seul problème était qu'une fois que U2 avait
attiré l'attention d'un auditeur, il n'avait plus grand-chose à dire. Boy a poétique les mystères de l'enfance sans
vraiment en éclairer aucun ; October, son successeur, s'enveloppait de romantisme et de religion mais ne semblait pas
comprendre non plus. Sans un point de vue qui puisse se conformer aux rythmes entraînants et aux crescendos rapides de leur
musique, U2 a souvent fini par sonner dangereusement désinvolte.
Avec leur troisième album, War , U2 a trouvé une telle perspective, et avec elle, a généré son travail vétérinaire le plus
épanouissant. "War""est une écoute impressionnante, mais plus important encore, il traite d'un sujet difficile de manière sensée.
Ce sujet est le conflit sectaire en Irlande du Nord, ou ce que les Irlandais appellent « les troubles ». U2 n'est pas le
premier groupe à jouer les soldats avec ce thème : les Stiff Little Fingers de Belfast ont traité le problème explicitement,
les Clash un peu plus obliquement. Mais personne n'a saisi avec autant de précision le paradoxe entre position et action.
"Sunday Bloody Sunday", qui ouvre l'album, traite apparemment de Bloody Sunday, un incident de 1972 au cours duquel des
parachutistes britanniques ont tué treize civils lors d'une manifestation illégale pour les droits civiques à Londonderry.
Alors qu'une guitare acoustique et un charleston grésillant créent de la tension, le chanteur Bono Vox chante.
"Je n'arrive pas à croire les nouvelles d'aujourd'hui..." Le groupe se glisse dans des accords luxuriants et soutenus alors
qu'il se demande: «Combien de temps? Combien de temps devons-nous chanter cette chanson ? puis revient dans un rythme de
danse militant et déchiqueté.
C'est un grand drame, et cela donne une certaine crédibilité au refrain mélancolique de la chanson,
« Ce soir, nous pouvons être comme un. Ce soir!" Mais Bono pointe la main quand il chante la clause de non-responsabilité urgente.
"Je ne tiendrai pas compte de l'appel de la bataille. Cela me met le dos en place, me met le dos contre le mur."
Ce que Bono et le groupe disent, alors, c'est qu'il est inutile de prendre des risques irresponsables face à une autorité
irresponsable - mais il faut quand même prendre une sorte de position.
Contrairement aux Clash, qui luttent contre la politique étrangère impérialiste, ou au Gang of Four, qui tentent de transférer
une dialectique marxiste sur la piste de danse, U2 ne prétend pas avoir les réponses aux problèmes du monde. Au lieu de cela,
ils consacrent leurs énergies à nous faire savoir qu'ils sont concernés et à créer une prise de conscience sur ces problèmes.
Et non seulement c'est rafraîchissant, mais c'est logique, car U2 comprend que c'est le geste, pas le message, qui compte.
La croissance lyrique de U2 est complétée par un sens de l'humour noir nouvellement développé, que le groupe utilise avec un
effet saisissant tout au long de l'album. "Seconds", par exemple, s'ouvre sur un riff funk endormi entraîné par une joyeuse
grosse caisse jouet. C'est une juxtaposition agréable, mais au fur et à mesure que le sujet de la chanson devient clair -
la folie du chantage nucléaire, où, comme le dit Bono , "les marionnettes tirent les ficelles" - vous vous rendez compte
que ce joyeux bruiteur n'est pas plus un jouet innocent qu'il ne l'est celui de The Tin Drum de Gunter Grass . De même,
« New Year's Day » inclut la wisecrack, « Donc, nous dit-on, c'est un âge d'or. L'or est la raison des guerres que nous menons »
- une remarque bien plus sage qu'il n'y paraît à première vue.
Pourtant, War n'est pas que des idéaux blasés et un esprit amer, car alors que Bono fait ses déclarations, sa vocalise révèle
la pleine fleur des capacités mélodiques de U2. Entre l'humour amer de "Seconds", il éclate en de joyeuses envolées de mélodies
sans paroles, sa voix s'élevant en polyphonie multipiste sur les rythmes glissants de la chanson. "Surrender"
est encore plus léger, grâce à sa mélodie aérienne et à la guitare fraîchement soutenue d'Edge . En fait, cette chanson
est le seul exemple où la musique en dit plus que les paroles ne le pourraient jamais, car entendre le ténor heureux de Bono
flotter au-dessus des chœurs (avec la permission de Kid Creole's Coconuts) est une meilleure définition de "Surrender"
que n'importe quoi dans Webster.
Généralement, les forces musicales de l'album sont en grande partie le produit d'arrangements bien rodés et d'une dynamique
soigneusement équilibrée. Même si Edge fabrique des lignes de guitare de plus en plus sophistiquées, il conserve la brutalité
minimaliste qui a suscité Boy. Et tandis que le bassiste Adam Clayton et le batteur Larry Mullen Jr. se sont tournés vers des
rythmes plus orientés vers la danse, leurs chansons se précipitent avec le genre de détermination brusque plus fréquemment
associée au punk.
U2 n'est peut-être pas de grands intellectuels, et War peut sembler plus profond qu'il ne l'est en réalité.
Mais les chansons ici résistent à tout sur le London Calling des Clash en termes d'impact, et le fait que U2 puisse
entraîner l'auditeur dans le même genre de romantisme enthousiaste qui alimente les grands gestes du groupe est un exploit
impressionnant. Pour une fois, ne pas avoir toutes les réponses semble un bonus.
COVER-STORY
La couverture du disque représente à nouveau Peter Rowen (frère du guitariste des Virgin Prunes Dick Rowen), le petit garçon de l'album Boy mais qui a grandi. Sur la pochette de l'album, Peter Rowen, dos au mur, les mains derrière la tête, a une attitude bien plus revêche que sur le premier opus des Irlandais avec une petite coupure au niveau de la lèvre inférieure. L'air grave, voire accusateur du garçon, aurait été inspiré selon Steve Averill d'une photo d'un enfant prise dans le ghetto de Varsovie pendant la Seconde Guerre mondiale61. Le titre War est écrit en rouge épais à droite du jeune homme, à la verticale, pour mieux fixer l'attention62. La photographie de la couverture a été prise par Ian Finlay et celle du groupe à l'intérieur de la pochette par Anton Corbijn.
