Pop est le neuvième album studio du groupe de rock irlandais U2 sorti le 3 mars 1997 sous le label Island Records.
Il est produit par Flood, Howie B et Steve Osborne, mixé par ces deux derniers et Mark « Spike » Stent, enregistré par Howie B,
Mark « Spike » Stent, Alan Moulder, assistés de Rob Kirwan. Le disque est réalisé dans différents studios à Dublin et à Miami
de janvier 1996 à février 1997. Douze chansons composent l'album pour une heure d'écoute environ.
Témoin de l'essor de la dance européenne et des frictions de plus en plus fertiles entre rock et club music, U2 ne veut pas
rester sur la touche. Les Irlandais s'appuient sur les styles musicaux en vogue à l'époque pour moderniser encore leur son
après Achtung Baby et Zooropa, tout en conservant leur identité. L'album puise notamment son inspiration dans le trip hop,
la techno et la britpop.
Bien dans son époque, à la fois contemporain et éclectique, Pop marque toutefois les limites de l'expérimentation pour
le groupe dans les années 1990. Il est considéré comme inachevé par U2 qui a dû le finir dans l'urgence, en raison des problèmes
d'emploi du temps liés à la nouvelle tournée qui doit suivre. Plusieurs chansons ont même été réenregistrées et mixées
par les Irlandais pour des singles et le Best of 1990-2000, publié en 2002. Toutes ces difficultés inciteront le groupe
à revenir à ses « fondamentaux » pour le disque suivant, All That You Can't Leave Behind.
Six singles ont été extraits de Pop, un record pour un album de U2, dont les plus connus sont Discothèque et Staring at the Sun.
Diversement apprécié par la critique et peut-être l'un des albums les moins aimés de U2, Pop s'est toutefois classé No 1
dans 13 pays au monde et a été vendu à environ 8 millions d'exemplaires. Le disque est suivi par la tournée PopMart Tour
qui s'est déroulée du 25 avril 1997 au 21 mars 1998.
Contexte
Après la tournée Zoo TV, U2 prend quelques mois de repos. Le groupe s'ouvre ensuite à d'autres musiques et
collabore avec différents artistes. Cette période créative et passionnante va s'avérer importante sur le futur album de U2.
C'est ainsi qu'entre 1994 et 1995, les Irlandais enregistrent avec Brian Eno, sous le nom de Passengers, l'album ambiant Original
Soundtracks 1, dont sera issu le titre Miss Sarajevo. En juin 1995, U2 sort le single Hold Me, Thrill Me, Kiss Me, Kill Me, une
chute de Zooropa qui a été retravaillée, pour la bande originale du film de Joel Schumacher Batman Forever. La même année, Bono et
The Edge composent la chanson-titre du générique du nouveau James Bond GoldenEye, interprétée par Tina Turner. Enfin, en 1996, le
bassiste Adam Clayton et le batteur Larry Mullen Junior réactualisent le thème original écrit par Lalo Schifrin de Mission: Impossible,
le film de Brian De Palma. Puis, le groupe au complet se lance dans la réalisation d'un nouveau disque.
Analyse
Il est difficile de croire que nous sommes à une dizaine d'années de The Joshua Tree - Born in the USA de U2 ,
leur Purple Rain, leur moment décisif de méga-célébrité. Il semble que ce n'est qu'hier que le groupe regardait depuis
la pochette grand écran du paysage désertique de l'album vendu à 15 millions d'exemplaires : quatre garçons de Dublin
contre le monde, sur le point de le conquérir.
Là encore, tant de choses se sont passées depuis que U2 a rempli les stades américains avec des hymnes émouvants
comme "Where the Streets Have No Name" et "I Still Haven't Found What I'm Looking For". Comme tous les opérateurs les plus
astucieux du rock, le groupe s'est efforcé de se réinventer à chaque tournant, pour garder au moins une longueur
d'avance sur le jeu. Le plus audacieux de tous, après le flirt confus de Rattle and Hum avec la musique roots américaine,
U2 a levé les enchères pour Berlin sombre et pervers et s'est transformé en les rockeurs espiègles et néo-glam d' Achtung Baby
et Zooropa.Peu importait que le Zoo TV Tour soit une pose post-moderne de la pire espèce (qui pourrait oublier les appels
téléphoniques grinçants de Bono depuis la scène ?), car U2 avait réussi à changer notre façon de les regarder.
Même si vous preniez avec une pincée de sel le démoniaque Mister MacPhisto de Bono, son alter ego Last Rock Star,
vous deviez toujours lui attribuer une conscience astucieuse de la faillite culturelle de la pop à la fin du XXe siècle.
Un mot avancé sur Pop, le nouvel album de U2, suggérait qu'il s'éloignerait encore plus de l'héroïsme du rock & roll
que le groupe expérimentait même avec les paysages sonores fantasmagoriques et flim-noirs du trip-hop. Le titre même
de l'album semblait indiquer un rejet conscient du "rock", un geste astucieux à une époque où l'Amérique se lasse des boues
de guitares alternatives et où même Billy Corgan parle d'utiliser des "boucles" sur son prochain disque. (REM, le plus grand
rival de U2 dans les enjeux du plus grand groupe de rock du monde, a peut-être appelé son dernier album New Adventures
in Hi-fi, mais les aventures en question semblaient étrangement anciennes.)
En fin de compte, vous ne trouverez pas beaucoup de preuves de trip-hop sur Pop, bien que des sections de "Miami" et
"If God Will Send His Angels" se rapprochent de cette souche mutante du genre. Ce que vous trouverez, c'est tout un arsenal
d'effets sonores, de manipulations de bandes, de distorsions et de traitements conçus pour masquer le fait que U2 est encore
essentiellement un groupe de rock masculin composé de quatre musiciens. Contrairement à REM, U2 sait que la technologie modifie
inéluctablement la surface sonore - et peut-être même le sens même - du rock & roll. En ce sens, leur concurrence n'est plus
tant REM que Orbital ou Prodigy.
Ce que nous pouvons dire immédiatement, c'est que la Pop sonne absolument magnifique. En collaboration avec Flood,
qui a conçu Achtung Baby et coproduit Zooropa, le groupe a assemblé un disque dont les rythmes, les textures et le chaos
viscéral de la guitare en font un tour de montagnes russes passionnant, dont l'inventivité est clairement renforcée par
la forte implication de le magicien techno/trip-hop Howie B (familier de par son travail sur les bandes sonores originales
de Passengers I).
Ayant joué avec le son rock conventionnel depuis l'embauche de Brian Eno pour produire The Unforgettable Fire,
sur Pop, U2 s'est considérablement plus profondément égaré dans le monde des boucles et des échantillons - de la
culture du remix en général - qu'ils ne l'ont fait sur Achtung Baby. Il y a un riff de Byrds ici, un bout de Le Mystère
des Voix Bulgares là. Il y a une infinité de bips fascinants , de cris, de bourdonnements et de tremblements – et beaucoup
moins de hochets et de bourdonnements. (U2 ne s'intéresse plus aux "racines", ou du moins ne les traite plus comme des
articles de foi.) Même dans le domaine de la guitare électrique autrefois fidèle, la distorsion du son est si radicale que
vous reconnaissez à peine l'instrument . En effet, l'Edge s'en donne à coeur joie sur la Pop,une minute sur Neil Younging Neil
Young, la suivante portant le funk psychédélique de "The Fly" et "Mysterious Ways" à de nouveaux extrêmes. Ces harmoniques
torrides et cisaillées sont toujours là, mais elles sont compressées, déformées et mutilées en de nouvelles formes folles.
Et pourtant, ce qui rend U2 si diaboliquement intelligent, c'est la façon dont ils se réinventent sans sacrifier
les riffs et les rythmes entraînants qui ont toujours alimenté leurs plus grandes chansons. Venant après le frisson superficiel
de l'ouverture désinvolte, "Discotheque" - rien de plus qu'un bon INXS, ce qui n'est pas assez bon - "Do You Feel Loved" arrive
comme une réaffirmation triomphale des forces de U2, construite sur une ligne de basse d'Adam Clayton comme dominante comme celle
de « In God's Country » et dotée d'un refrain instantanément inoubliable. Et pour tous ceux qui trouvent que les trucs les
plus expérimentaux de la pop sont trop tordus, il y a un trio de rockers ("Staring at the Sun", "Last Night on Earth" et "Gone")
qui vont sonner juste dandy dans le Colisée cet été.
Fait intéressant, il y a aussi un retour marqué sur Pop à l'introspection de Bono d'autrefois. Les références à
Dieu et à Jésus abondent, bien plus que sur Achtung ou Zooropa."Jésus, Jésus, aide-moi / Je suis seul dans ce monde /
Et c'est aussi un monde foutu", chante-t-il avec un gémissement sur le plus proche, "Wake Up, Dead Man." « Alors, où
est l'espoir et où est la foi… et l'amour ? demande-t-il sur le très joli "Si Dieu enverra ses anges". U2 s'est peut-être
donné la permission d'avaler Dom Pérignon et de gambader avec des mannequins, mais Bono veut nous faire savoir qu'il est
toujours profondément perturbé par la ruine et la décadence spirituelle du monde : -costumes plaqués et cravates… Papa ne
veut tout simplement pas dire au revoir » (« Staring at the Sun »). Cet homme a-t-il une crise de foi ou quoi ? Peut-être
s'agit-il simplement d'une crise de conscience : sur « Gone », qui peut être lu comme un désir de se débarrasser de la gloire
(« ce costume de lumière »), Bono avoue que « tu te sens tellement coupable, tu as tellement pour si peu .”
Parallèlement à l'introspection ravagée vient un retour à la vieille préoccupation du chanteur avec Bad America.
"The Playboy Mansion" est tout au sujet de la foi malade dans le rêve de rédemption de l'Amérique à travers le glamour,
paré de références à OJ Simpson et Michael Jackson (et talk-shows et Big Mac). Sur "Miami", une sorte de reprise de "Bullet
the Blue Sky", la ville devient une sinistre dystopie rose-bleu, avec "la chirurgie dans l'air". (Il y a une touche d'esprit,
d'ailleurs, quand Larry Mullen Jr. entre en jeu, jouant le motif de batterie échantillonné à mort de "When the Levee Breaks" de
Led Zeppelin.) Alors que Bono le parolier peut encore être insupportablement gauche ("C'est l'aveugle menant la blonde/C'est le
truc des chansons country ») ou juste pompeusement vague (« Plus tu en prends, moins tu ressens/Moins tu sais, plus tu ressens/Moins
tu sais, plus tu crois »), à son niveau le plus concentré, il peut toucher les nerfs à vif comme quelques rares autres mégastars
de la pop. Et tout cela sans même mentionner deux temps forts qui fonctionnent aussi comme les pôles entre lesquelsLa pop opère :
le maelström industriel cauchemardesque de "MoFo", avec des éclats de guitare tranchante et des paroles dérangées sur l'inceste,
et l'exquis "If You Wear that Velvet Dress", une ode chatoyante à une sirène au clair de lune qui fait signe à Bono de s'éloigner
du soleil sain et honnête.
Pop peut s'avérer être un album décisif pour U2. Seuls parmi les géants des années 80, ils ont une chance
de porter leur vision musicale dans le 21e siècle tout en vendant une tonne de disques. Est-ce que les gens écoutent encore,
ou le rock & roll s'est-il scindé en trop de tribus différentes pour qu'un seul groupe puisse porter le poids de notre foi en
son rêve ? Eh bien, si les gens ont cessé de s'en soucier, ce ne sera pas la faute de U2. Avec Pop, ils ont défié toutes les
probabilités et créé certaines des meilleures musiques de leur vie. Des trucs assez héroïques, à bien y penser.
COVER-STORY
Pour la couverture de l’album Pop, l’influence de Roy Lichtenstein est présente : les portraits des
quatre membres de U2 sont en couleurs primaires, sur fond de gris métallique, et juxtaposés. Au dos de la pochette,
un grand arc de cercle jaune fait penser un peu au logo de McDonald's, prémisse de la scène arrière du PopMart Tour.
Avec le packaging de leur album, U2 semble donc avoir trouvé ce qui serait le thème de la tournée promouvant Pop :
des concerts sous le signe du Pop Art. Les photos de l'album ont été réalisées par le néerlandais Anton Corbijn.
